2008년 여름은 장윤정의 트로트 장기 독주 체제가 지속되는가를 판가름하는 분수령이 될 전망이다.

장윤정은 최근 발표한 4집 앨범에서 ‘트위스트’ 카드를 꺼내 들었다. 2003년 <어머나>가 공전의 히트를 기록한 이후 <짠짜라><꽃><어부바><이따 이따요><첫사랑>까지 5년 동안 ‘트로트 요정’에서 ‘트로트 퀸’으로 탈바꿈하며 장기 집권한 여왕의 또 한번의 승부수다. 장윤정의 아이디어였다는 트위스트. 장윤정은 이를 20대의 마지막 일탈이라고 규정했다.

“치마 길이 보세요. 어르신 팬들은 남우세스러우신가봐요. 무대 위에 저와 눈을 마주치지 못하실 정도에요.(웃음) 더 나이 먹기 전에 춤도 추고 귀여운 모습을 보여드리고 싶었어요. 더 나이 들어서는 이런 거 하면 큰 일나죠.(웃음) 제 나이가 이제 스물 아홉살이잖아요. 20대를 보내기 전 마지막 발악이라고 생각해주세요.(웃음)”

장윤정은 머리 끝에서 발 끝까지 새롭게 단장했다. 짧게 친 단발머리에 꽁지를 졌다. 층이 져서 가볍게 나풀거리는 원색계통의 미니 스커트는 요즘 말로 ‘캐발랄’ 그 자체다.

여기에 상큼한 장윤정의 미소까지 더해지면 그야말로 금상첨화다. 무대를 보는 것 만으로 사람들이 허한 기(氣)가 채워지는 느낌이다.

미국산 쇠고기 파동과 계속되는 경기침체로 생활고에 시달리는 민초들이 잠시라도 세상살이의 시름을 잊게 한다. 무엇보다 트위스트는 지쳐있던 장윤정에게 위로와 활력을 줬다. 어렵게 오른 정상의 자리, 목표점을 잃고 방황하는 자신에게 몸을 움직여 변화해야 할 때라는 귀한 깨달음을 얻게 해줬다

장윤정은 “이번 노래는 쉽고 편해요. 아무 생각 없이 듣고 있으면 기분이 좋아지는 그런 노래죠. 사는 것도 피곤하고 힘겨운데 노래까지 무겁고 어려우면 안 되죠. 그렇다고 듣기 쉬운 노래가 부르기도 쉬운 건 절대 아니에요. 쉽게 받아들이도록 부르는 게 어쩌면 더 어려워요”라고 말했다.

장윤정은 2003년 혜성같이 떠오른 트로트 계의 신성(新星)이었다. 무명의 고된 시절을 보내고 마침내 정상에 오른 신데렐라의 표본 같은 존재다. 행복한 고민이 될 수도 있지만 대부분의 정상의 가수들은 이 때부터가 고비다. 슬럼프가 곧바로 찾아오거나 개인적인 사생활로 달콤한 정상의 자리를 스스로 내려오는 경우가 많다. 그래서 정상에 오르는 것보다 자리를 지키는 것이 갑절의 노력과 인내가 필요하다는 말이 진리가 됐다.

그런 면에서 장윤정은 다르다. <어머나>로 단박에 정상에 올랐지만 흔한 스캔들 한번 나지 않았고 서운하게 만든 사람도 드물다. 이제는 정상의 자리를 수성(守成)하는 입장이 됐다. 장윤정의 주변 사람들은 매 앨범마다 변화를 두려워하지 않는 것이 그의 인기 장수 비결이라는 점에 주저없이 동의한다.

세미 트로트 <어머나>가 큰 성공을 거두자, ‘유치하고 촌스러운’ <짠짜라>로 정통 트로트 가수임을 드러냈다. 3집 <이따 이따요>에서는 세련된 멋스러움을 추구하며 트로트의 수준을 한단계 끌어올렸다. 매 선택마다 ‘내가 부르면 다르다’는 자부심과 ‘트로트를 이끌어야 한다’는 책임감 가운데 내린 결정이었다.

현실에 안주할 것이라는 대중의 예상을 언제나 허를 찌르는 기획으로 뒤집으며 일신우일신(日新又日新) 해왔다. <장윤정 트위스트>는 다시 한번 역으로 가는 선택이다. <짠짜라>처럼 대중적으로 다가가고 싶다는 장윤정의 바람이 담겨 있기 때문이다. 장윤정은 흥에 몸을 맡기며 서민의 애인이 되고 싶어했다.

장윤정은 “춤을 추면서 제가 가장 신나서 해요. 제가 즐거워야 보시는 분들도 즐겁죠. 아무 생각 없이 쉽고 편하게 가자고 했어요. 이번 노래는 아무 뜻 없는 가사에 반복되는 멜로디로 이뤄졌어요. 그래도 대중이 받아들여서 좋으면 그걸로 만족이에요. 트위스트로 사람들이 잠시라도 행복감을 느꼈으면 좋겠어요.”

한밤중에 냉장고를 열다~[2585+무선인터넷키]