핼버스탬(1943년 4월 10일생)은 이 책의 원고를 출판사에 넘긴 지 5일만인 지난 4월 23일 캘리포니아에서 자동차 충돌 사고로 죽었다. 책이 나오기 전부터 퓰리처상 수상자인 워싱턴포스트의 봅 우드워드(74년 워터게이트 사건 보도로 수상)와 그의 옛 NYT 동료였던 세이모어 허쉬(70년 베트남 보도로 수상)는 그를 대신해 책의 저자 서명회에 나섰다.
봅 우드워드는 그의 새 책을 추천하는 이유를 댔다. “이 책은 오늘의 이라크 사태와 너무 유사한 현상을 썼다. 정보의 잘못된 활용, 무계획, 싸우는 군인과 그 지도부와 사이의 무연결이 지금이나 그때나 같다….기대했던 것보다 훨씬 나를 감동시켰다.”
세이모어 허쉬는 강요하듯 책을 권했다. “괜히 데이비드를 살아 있는 듯 보려고 이 책을 보려 하지 마시오. 책을 사시오. 이 책에는 이 세상에서 가장 위대한 종군기자며, 야구 기자며(‘49년 섬머’에서 1949년 월드 시리즈를 다룸), 독자에게 가장 충직한 기자임을 알 것입니다.”
이들의 권유가 효과를 보았는지 책은 잘 나가고 있다. 그러나 핼버스탬은 왜 이 책의 제목을 ‘더 콜디스트 윈터’로 했을까?
대답이 될는지 모르겠다. 핼버스탬은 1955년 하버드대 역사학부를 나왔으며 이 대학신문 ‘크림슨’의 편집국장도 지냈다. 미시시피의 작은 도시 신문에 일하다가 1960년 NYT로 갔다.
62년 사이공 특파원으로 일할 때 그는 한국전에 참전했다가 베트남에 온 많은 미군을 만났다. 그들이 베트남에서 느끼는 것은 “이곳은 덥고 그곳은 추웠다”였다. 그러나 춥고 더움보다도, 일선의 병사와 중간계급의 장교들이 미국의 두 전쟁에 대한 참전에 느끼는 감정은 비슷했다.
핼버스탬은 1988년 어느 날 매튜 릿지웨이 장군(1895~1950년 12월. 주한미8군 사령관. 51년 4월 유엔군 사령관. 미 육참총장>과의 대화에서, 한국전쟁 당시 현지사령관, 워싱턴 육군본부, 국방부, 국무부와 대통령 등의 인식이 제 각각이었음을 알았다. 그건 또 그가 베트남에서 취재했던 한국전 참전용사들의 느낌ㆍ 감정과는 사뭇 다른 것이었다.
핼버스탬은 릿지웨이 장군과의 대화를 요약했다.
<<에치슨 전 장관(한국전쟁 당시 국무장관으로 맥아더 해임주장. ‘한국이 미국 방위선 밖이다’고 50년 1월 발언>이 며칠 전 전화해 내가 낸 ‘한국전쟁’(67년 발간) 속에서 맥아더 장군에 대한 평가가 그때의 분위기를 잘 나타내 주지 못한다고 했다. 특히 맥아더가 38선을 넘어 압록강으로 진격한 데 대한 반박이 약하다고 했다. 맥아더가 해임 전후를 신랄하게 비판한 것에 비해 그렇다는 것이다. 나는 맥아더가 너무 북쪽으로 진격했으며 8군과 10군단을 양분시켜 북진한 것은 잘못이라고 본다. 그는 워싱턴으로부터 간섭을 피하려고 했다. 맥아더는 결국 한국과 일본을 자기 주장대로 움직이려 했다. 나는 ‘한국전쟁’을 다시 쓰려 한다.>>
핼버스탬이 새 ‘한국전쟁’ 저술을 돕겠다고 했지만 릿지웨이는 “90세가 넘어 새삼…”하며 사양했다. 이때부터 그는 ‘더 콜디스트 윈터’를 쓰겠다고 결심했다.
그는 1969년 베트남 전쟁 속에서 미국 지배층과 군부, 그리고 시민과의 사이에 갈등을 다룬 ‘최고인사와 영리한 자’를 냈다. 이어 공산세계가 무너진 후의 미국의 전쟁을 다룬 ‘평화시대 속의 전쟁-부시, 클린턴과 장군들’을 2001년 썼다.
이번 ‘더 콜디스트 윈터’는 2차 대전 후 미국이 벌인 전쟁, 즉 한국 베트남 걸프 코소보에서의 전쟁에 대한 3부작을 완결한 것이다.
핼버스탬은 100여 명의 한국전 참전 용사 등을 인터뷰한 후 919쪽의 책을 썼다.
그의 책에 등장하는 마지막 사람은 51년 2월 양평군 지평리 전투에서 46명 소대원 가운데 살아남은 4명중 1명인 폴 맥기 중위(노스캐롤라이나 시골출신. 1952년 제대. 17세 때 발찌전투 참전>이다. 맥기 중위는 말했다.
“나는 올바른 일을 한 것이다. 한국전쟁은 인기 있는 전쟁은 아니었다. 많은 사람들이 이 전쟁을 잊었다. 나에게는 직업이 없기에 전쟁이 직업이었다. 그 이상도 이하도 아니다. 그때를 생각하면 군에 지원해 싸우는 것 밖에는 선택이 없었다.”
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