기억세포를 지키려는 연인들의 황당무계한 도피 행각
다사다난한 삶의 고비들을 하나 둘 넘기다 보면, 잊고 싶은 기억이 있고, 결코 잊고 싶지 않은 기억이 생기게 마련이다. 실연의 아픔을 제대로 겪어 본 사람들은 기억한다는 것 자체가 너무 고통스러워 송두리째 잊어버리기를 소망한다.
만약 아픈 기억만을 선택적으로 망각할 수 있다면, 누군들 그런 정신적 천국을 마다하겠는가. 그러나 세상 사는 게 어디 그렇게 간단한가.
아프지만 또 그만큼 소중한 기억은 우리를 갈등에 빠트린다. <휴먼 네이쳐>에 이은 미셀 공드리 감독의 두 번째 장편 영화 <이터널 선샤인>은 이런 얼토당토않은 소망을 과학적으로 실행하는 한 연인의 이야기를 다루고 있다.
과거를 잊어줘, 기억을 돌려줘
<이터널 선샤인>의 원제는 'Eternal Sunshine of Spotless Mind'이다. 알렉산더 포프의 시구에서 따온 이 문구는 '흠 없는 마음에 비추는 영원한 햇살' 쯤으로 풀이되는데 정신의 흠결을 깨끗이 지워버리고 싶지만 추억이 남긴 잔재에 대한 미련 때문에 고뇌하는 사람들을 그린 영화와 잘 어울리는 제목이다.
주인공 조엘(짐 캐리)은 여자친구 클레멘타인(케이트 윈슬렛)이 자신과 헤어진 후 자신에 관한 모든 기억을 정신 치료 과학자인 미어즈위크 박사의 시술로 모두 제거했음을 알고 분노와 절망에 빠진다.
미어즈위크 박사가 운영하는 라쿠나 회사를 찾은 조엘은 클레멘타인과 마찬가지로 자신의 뇌 속에서 클레멘타인과 관련된 기억들을 지워줄 것을 요청한다.
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유일한 방법은 클레멘타인과 관계 없는 기억들 속으로 그녀를 끌고 도망치는 것이다. 뇌 속에서 벌어지는 이 어처구니 없는 도주 행각은 시술사들의 집요한 추적과 더불어 점점 복잡해져만 간다.
데뷔작 <휴먼 네이처>에서 걸출한 괴짜 시나리오 작가 찰리 카우프만과 조우했던 감독 미셀 공드리는 두 번째 영화에서 재차 카우프만과의 공동작업을 선택했다.
뷔욕의 뮤직비디오 연출자로 더 유명한 공드리가 추구하는 유머러스하면서도 초현실적인 세계가 카우프만의 세계관과 맞아떨어진 까닭이다.
카우프만의 야심찬 프로젝트는 감정을 조절하는 인간의 뇌를 해부하는 것이다. 카우프만의 이름을 알렸던 각본인 스파이크 존즈 감독의 <존 말코비치 되기>에서 말코비치의 뇌 속을 제 집 드나들 듯 하던 주인공들을 생각해 보면, <이터널 선샤인>에서 보여주는 뇌 속 기억의 이너 스페이스 탐험 또한 그리 낯선 설정만은 아니다.
다만 짐 캐리가 연기하는 조엘 스스로가 자신의 뇌 속을 탐험한다는 점 만이 다를 뿐이다. '잊은 것으로부터 세상은 잊혀진다'는 포프의 시구처럼 뇌 속의 기억을 지우고 되찾으려는 주인공들의 소동극은 사랑에 대한 인간의 행동양식을 유머러스하게 보여준다.
명불허전 짐 캐리
내 머리 속에 지우개가 있는 것도 아닐진대, 잊고 싶은 기억을 제 맘대로 지울 수 있는 기술이 개발된다니. 설정만으로는 코웃음 칠만한 코미디를 연상할 법도 하다.
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영혼의 짝이라는 낭만적인 관념 뒤에 숨겨져 있는 사랑이라는 감정이 실제로 얼마만큼의 책임감과 인내심을 요구하는지, 그리고 기쁨과 슬픔, 고통과 즐거움이라는 상반된 감정이 실제로 동전의 양면처럼 떨어질 수 없는 인간사의 일부라는 사실을 영화는 역설한다.
기억 세포를 탐사하고 그것을 지키려는 연인들의 도피 행각을 따라가다 보면 어느새 인생과 사랑에 대한 묵직한 깨달음에 도달하게 된다.
<이터널 선샤인>에서 가장 돋보이는 것은 배우들의 연기다. 특히 어리숙하고 소심하며 순진한 남자 주인공 조엘 역을 맡은 짐 캐리는 이 영화가 “자신이 출연한 작품 중 최고”라고 흡족해 했다.
이 영화에서 그는 동급 최강의 연기를 보여준 <맨 온 더 문>에 비견될만큼 출중하다. 항상 과장된 제스처와 표정으로 자신의 캐릭터를 형성해 온 짐 캐리는 <이터널 선샤인>에서 과장된 캐릭터 이상의 드라마 연기로도 보는 이를 끌어들일 수 있음을 증명한다.
이 영화에서 분열증 캐릭터의 대가인 짐 캐리의 역할 바통을 이어받은 것은 다름 아닌 짐 캐리의 상대역인 클레멘타인으로 분한 케이트 윈슬렛이다.
대중적으로는 <타이타닉>의 히로인으로 대중들에게 알려져 있는 케이트 윈슬렛이 이 영화에서 맡은 캐릭터는 과거 피터 잭슨과 함께 작업했던 <천상의 피조물들>에 등장하는 과대망상증 여고생을 떠올리게 한다.
괴상한 머리스타일과 어디로 튈지 모르는 괴팍한 성격에도 결코 미워할 수 없는 여성으로 등장하는 케이트 윈슬렛은 과묵하고 어딘지 억눌려 있는 듯한 짐 캐리의 캐릭터와 완벽한 조화를 이룬다. 두 배우의 기막한 앙상블만으로도 '영원한 마음의 햇살'을 느끼기에 부족함이 없다.
장병원 영화평론가 jangping@film2.co.kr