엄청난 영화광, 수많은 기쁨조를 거느린 색광, 예측 불허의 깜짝쇼 스타일 외교, 대인 기피증 환자 등 수많은 루머 외에 우리가 알고 있는 사실은 거의 없다.
올해 여름 “심장 수술을 했으며, 건강상태가 매우 안 좋아 걸음을 몇 발자국 뗄 때마다 쉬어야 하므로 항상 의자를 든 수행원이 따라다닌다”는 영국 언론의 보도를 우리나라의 거의 모든 일간지가 인용 보도했다. 그러나 이번 정상회담 결과 그와 같은 보도는 사실과 다른 것으로 드러났다.
이 책은 그 정도로 우리에게 ‘미지의 인물’인 김정일의 실체를 이념적 색안경을 거두고 수많은 실존인물들의 증언을 토대로 객관적으로 재구성한 책이다. 김정일의 독특한 통치 스타일, 외교, 경제 전략에 대한 분석에서부터 베일에 싸인 사생활에 이르기까지 최대한 사실을 바탕으로 기술했다.
김정일의 ‘리더십’을 분석한 전반부에서는 그의 외교가 예측 불허이고 벼랑 끝 전술만 사용한다는 통념에 의문을 제기한다. 저자는 “김정일의 외교술은 6자회담에서 잘 드러나듯이 단순한 막무가내 버티기가 아니라 ‘결단의 타이밍’을 중시하는 것”이라고 말한다.
또 때를 마냥 기다리는 것이 아니라 유리한 결단의 조건을 만들기 위해 마지막까지 준비한다고 설명한다. 6자회담 등에서 항상 주도권을 빼앗기지 않고 핵실험이라는 카드를 통해 북미 적대관계 해소에 나선 것 등은 모두 면밀한 계산에서 비롯됐다는 분석이다.
김정일은 또 자신에게 보고되는 최종 문건이 나올 때까지 실무부서와 관련부서들이 ‘끝장 토론’을 거치도록 하기 때문에 최종 입장이 나올 때까지 항상 시간이 오래 걸린다고 한다.
하지만 일단 최종 보고서가 만들어지고 김정일의 결단이 내려지면 일사불란하게 집행되며, 김정일의 ‘결단과 추진력’은 여기서 나온다고 저자는 말한다.
김정일의 사생활과 관련해서도 세상에 알려져 있는 것은 상당부분이 과장됐거나 억측인 경우가 많다.
가장 대표적인 ‘기쁨조’에 대해서도 저자는 여러 탈북자나 귀순자, 김정일을 직접 만났던 외교관 등의 엇갈리는 증언을 제시하면서 ‘지저분한 술판을 시중 드는 성 노리개’라는 한 탈북자의 증언이 완전한 사실처럼 인식된 데 문제를 제기한다.
또 85년 김일성이 일선에서 사실상 물러난 후 김정일이 맡은 일이 급격히 늘어나면서 이전의 방탕했던 생활을 버리고 밤낮없이 일하는 올빼미형 인간으로 변모했다는 사실도 전한다.
문제는 김일성과 북한에 대한 잘못된 정보와 추측, 오해들이 북한의 체제 변화 등과 관련해 전혀 엉뚱한 생각을 하게 한다는 점이다. 대표적인 것이 미국이나 우리나라 매파들의 ‘자생적 체제 붕괴론’인데, 오랜 고통에 시달린 북한 주민들이나 군부의 반대파 등이 봉기를 일으켜 체제가 붕괴할 수 있다는 시각이다.
이 책은 그러한 붕괴론이 왜 ‘희망사항’일 뿐인지를 설명하고 있다. 반대로 북한이 경제개발을 추진하고 변화하려 하고 있지만 1인 통치와 국가 시스템의 한계로 고전하고 있는 현실도 전한다.
448페이지의 비교적 긴 분량이지만 사례와 증언을 통해 누구나 쉽게 이해할 수 있도록 쓰여졌다. 김정일이 어떤 인간인지 궁금한 사람부터 북한과 사업을 하고 싶어하는 기업인까지 두루두루 읽어볼 만하다.
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