[이유미의 우리풀 우리나무] 풍년화
그러고 보니 한 해가 벌써 훌쩍 한 분기를 넘어 버렸다. 조급하게 기다렸던 봄이었지만 이웃나라의 엄청났던 재난 등 큰 일에 휩쓸리다 보니 혹시 무엇인가 놓치고 봄을 보내고 있는 것이 아닌가 싶다. 이른 봄부터 시작하는 식물학자들의 일력에서 지나쳐 버린 것이 무엇일까, 문득 되돌아보게 된다.
올 봄에 챙겨보지 못하고 스쳐 지나가 버린 나무 중에 풍년화가 떠올랐다. 풍년화는 정원의 나무 가운데 가장 먼저 봄을 알려주는 꽃나무로 유명하다. 산수유보다 먼저 피어나니 말이다.
주변이 아직 겨울 흔적들을 남겨 놓고 있을 때 풍년화는 잎보다 먼저 꽃을 피운다. 그리고 사람들은 그 꽃의 ?성함을 보고 그 해의 풍흉을 첨치기도 한다.
한 해 한 해 풍흉이 얼마나 간절하면 가장 빠른 꽃의 개화를 보며성급하게 점치고 살아왔나 싶기도 하지만, 이즈음에는 정말 쌀농사 풍년이 아니라 아무 일 없이 잘 살아갈까를 점치고 싶은 마음이 들기도 한다. 이미 지나버린 풍년화의 꽃은 어땠을까.
이 나무가 처음 알려진 것은 1930년, 지금의 국립산림과학원이 있는 청량리 홍릉수목원이고 그 때부터 매년 봄의 전령사로 자리를 잡아왔다. 사람들이 봄을 아주 간절하게 기다리는 바로 그런 시기에 꽃을 피워서이다.
이 꽃이 풍년을 알릴 수 있게 된 것은 아주 민감한 꽃이기 때문이다. 겨울의 끝자리에 충분히 수분이 많고, 따뜻하면 그만큼 일찍 피우기 때문이라고 하는데 그보다도 훨씬 많은 변수들이 존재하는 도심의 공원에서 이를 감기하기가 쉬울까 싶기도 하다.
꽃이 피면 참 독특하다. 네 장의 꽃잎들은 아주 가늘고 길고 그러한 꽃들이 여러 개 자루도 없이 뭉쳐자라니 전체적으로는 예전 운동회 때 만들던 술처럼 보인다. 마치 봄의 요정들이 봄소식을 알리면서 흔들고 있듯이 말이다. 꽃색은 노란색이지만 수술암술이 들어 있는 꽃잎들의 안쪽은 붉은색이어서 매력적이다.
무릇 이 붉은 빛깔은 우리 눈에 곱게 보일 뿐 아니라 이른 봄에 일을 나선 부지런한 곤충들의 눈에 꿀샘이 있다는 걸 선명하게 보여주고 있을 것이다.
나무는 정원에 심기에 적절한 높이이고 많은 줄기가 올라와 포기를 이루며 그 가지마다 다닥다닥 꽃이 달린다. 꽃이 지고난 자리엔 잎이 나온다. 잎은 약간 네모지고 밑은 약간 이그러져 좌우가 같지 않으며 약간 주름이 져 있다.
이 잎은 여름내 무성하고 때론 겨울이 오고 새봄이 올 때까지 그대로 말라 줄기에 달려 있기도 한데, 더러 꽃과 지난해의 마른 잎을 함께 구경하게 되기도 한다. 나뭇잎을 달려 땀띠나 습진 부스럼 등에 바른다고 하고, 피부병이 있는 사람은 삶은 물을 목욕할 때 섞어 쓰기도 한다고 한다. 그 어떤 사연이 있든 풍년화가 한 해 한 해 풍성하여 우리 마음이 넉넉해지면 좋겠다.
이유미 국립수목원 연구관 ymlee99@foa.go.kr