근감소성 비만, 정상보다 대사증후군 유병률 8배 이상 높아
그 동안 의료진은 노인인구에서의 만성질환 증가 원인으로 서구화한 식습관과 운동부족에 따른 비만, 즉 체지방의 증가를 주목해 왔다. 그런데 최근 근육량의 감소가 성인병의 주요 원인이라는 새로운 연구결과가 나왔다.
분당서울대병원 내분비내과 임수·장학철 교수팀은 65세 이상 노인 565명을 대상으로 비만과 함께 근육량이 성인병의 전 단계라 할 수 있는 대사증후군에 미치는 영향에 대해 조사했다.
조사 결과, 복부비만이면서 근육량이 적은 근감소성 비만에 해당하는 노인은 41.6%로 노인 10명 중 4명은 '배 나온 근육 부족형'인 것으로 나타났다.
연구팀은 또, 복부비만이면서 근육량이 적은 근감소성 비만군(235명)과 정상군(128명)을 비교분석했다. 그 결과 근감소성 비만군에서의 대사증후군 유병률은 54%로, 정상군(11%)보다 유병률이 8배 이상 높았다. 수치상으로는 5배 차이로 보이지만 관련 변수를 보정한 다중회귀분석방법 통계법을 적용하면 8.28배가 된다는 것이 연구팀의 설명이다.
따라서 나이가 들면서 배가 나오고 근육량이 적으면 당뇨병, 고지혈증, 고혈압 등이 잘 발생할 수 있으므로 각별한 주의가 필요하다. 이번 연구는 체지방의 증가뿐 아니라 근육량의 감소가 만성질환의 중요한 원인 인자임을 밝혀냈다는 데 큰 의미가 있다.
분당서울대병원 내분비내과 임 수 교수는 "노인인구가 증가하면서 필연적으로 증가하는 만성질환을 예방하기 위해서는 질환의 원인이 되고 있는 체지방의 감소는 물론, 근육량의 유지가 반드시 필요하다"고 권고했다. 임 교수는 이를 위해 유산소 운동과 근력운동을 병행해주는 것이 중요하다고 강조했다.
전세화 기자 candy@hk.co.kr