데뷔 3년차 씨수말 역대 최고 상금액으로 '리딩사이어' 굳혀독보적 활약만큼이나 시장 독식 우려 등 '뜨거운 감자'로 부상
'리딩사이어(Leading Sire : 최고의 부마)'란 한해 자마들이 거둔 총상금의 총합이 가장 많은 '부자' 아버지를 일컫는다. '리딩사이어' 순위는 곧 씨수말의 가치척도이자 몸값과도 직결된다. 씨수말의 가치는 '자식농사'에서 결정되는 것이다.
올 한 해 자식농사 대풍년을 거둔 '메니피'의 활약은 메니피 신드롬에 비견될 정도로 위력적이다. 4세 자마까지 배출한 '메니피'는 올해 110두를 출전시켜 그 중 64두가 124승을 거두었다. 승률 17.5%, 복승률은 30% 이상이다. 6마리나 대상경주 트로피를 거머쥐었으며, 출전 횟수 당 평균상금이 956만원, 출주두당 평균상금은 6,170만원에 이른다. 자마들의 승률, 복승률, 두당 수득상금, 대상경주 우승마수까지 '메니피'는 모든 부문에서 2ㆍ3위권그룹과 현격한 차이를 드러내며 압도적인 존재감을 드러냈다.
한국경마의 질적 향상을 위해 2006년 도입된 '메니피'는 전설적인 씨수말 '스톰캣(Storm Cat)'의 직계혈통으로 최고급 '떡잎'을 자랑한다. 이런 '메니피'의 피를 이어받은 '메니피의 아이들'의 활약은 경주로의 판세를 완전히 뒤바꾸고 있다.
'메니피' 가문이 자랑하는 대표마는 '경부대로'이다. '경부대로'는 삼관경주 중 하나인 KRA컵마일 대상경주와 경남신문배 우승을 비롯해 오너스컵 2위, 대통령배, 코리안더비, 농식품부장관배 3위를 거두면서 올해에만 6억 8,900여만의 상금으로 아버지를 흐뭇하게 했다.
한편 국내 데뷔 3년 만에 진한 '피'의 위력을 제대로 과시하고 있는 '메니피'를 둘러싸고 경주마 생산계 안팎에서는 다양한 관심이 모아지고 있다. 3~4세 자마만으로 상금 신기록을 경신하며 리딩사이어를 차지한 만큼 '메니피' 독주체제가 향후 더욱 심화될 것이라는 관측이 나오면서 일각에서는 이에 대한 우려도 제기되고 있다. 모두가 '메니피'만 바라보게 되면서 한국경마의 특정 혈통 편중의 문제가 더욱 심화될 수 있다는 것이다.
하지만 이러한 지적이 과도한 우려라는 의견도 만만치 않다. '혈통'스포츠인 경마에서 좋은 혈통에 대한 수요는 경마발전을 위해 지극히 자연스러운 현상이라는 것이다. 이들은 또 한국마사회에서 무상 교배를 실시하고 있어 씨수말 수급에 조정기능을 갖추고 있다는 점도 지적한다. 실제 마사회는 2011년 메니피의 교배횟수를 91두에서 2012년 76두로 제한하는 대신 샤프휴머, 원쿨캣 등 최근 3년간 새롭게 도입된 씨수말들의 교배횟수를 늘린 바 있다.
홍성필기자 sphong@sphk.co.kr