세계랭킹 1위. 말 그대로 세계 최고다. 최정상의 자리에 올라섰다는 것은 어떤 분야를 막론하고 한 개인이 이루어낼 수 있는 최고의 명예다. 역대 세계랭킹 1위 자리에 무려 5명의 한국 선수가 올라간 종목이 있다. 다른 종목에 비해 한국 선수의 강세가 유독 강한 종목, 바로 여자 골프다. 2019년 미국여자프로골프(LPGA) 투어 시즌 첫 메이저대회였던 ANA인스퍼레이션에서 최종합계 10언더파 278타로 시즌 2승이자 LPGA 통산 4승째를 따낸 (24)은 지난 9일 발표된 세계 여자골프 랭킹에서 박성현을 밀어내고 랭킹 1위에 올랐다. 그렇다면 이전에 최고의 자리에 올랐던 태극낭자는 누구였을까.
한국 여자 골프를 정상 궤도에 올려 놓은 -
여자골프 세계랭킹은 지난 2006년 신설됐다. 현재 명칭은 ‘롤렉스 여자 세계골프랭킹’이다. 지금까지 세계랭킹 1위 자리에 올라선 선수는 모두 14명, 그리고 한국 선수 중에서 최초로 세계랭킹 1위 자리에 오른 선수는 (31)다.
2009년 LPGA 신인왕, 다승왕, 상금왕까지 3관왕에 올랐던 그는 2010년 에비앙 마스터스 우승을 따내며 그 해 5월 3일, 22세 5일의 나이로 한국 선수로는 최초로 세계랭킹 1위 자리에 오르는데 성공했다. 젊은 나이에 다 이루었다고 생각했을까. 현재 는 일본여자골프(JLPGA)에 주력, 한미일 3개국 여자골프 무대를 모두 경험한 베테랑 여자 골프 선수로 활약하고 있다.
가 세계랭킹의 문을 열었다면 길을 닦고 터를 잡은 것은 (30)다. 현재까지도 는 한국 여자 골프선수 중 단연 최고다. 박세리 키즈의 선두 주자였던 그는 2006년부터 미국으로 건너가 2007년부터 본격적으로 LPGA 투어에서 활약했다.
세계랭킹 1위 정점에 선 꾸준함의 유소연, 파워풀 박성현
, 의 뒤를 이어 한국 선수로는 세 번째로 세계랭킹 1위에 올랐던 선수는 유소연(28)이다. 유소연의 가장 큰 장점은 ‘꾸준함’이다. 다른 선수들에 비해 압도적으로 강한 모습을 보여준 적은 없었지만 손에 꼽을 정도의 단점도 딱히 없다. 모든 부문에서 평균 이상의 실력을 보여주는 선수다.
기복이 심한 다른 선수들에 비해 안정감과 부상 없는 꾸준한 대회 출전을 기반으로 유소연은 지난 2017년 6월 LPGA투어 월마트 NW아칸소 챔피언십에서 우승을 차지하며 생애 첫 세계랭킹 1위에 올랐다. 64경기 연속 컷 통과라는 기록만 봐도 그가 갖고 있는 가장 큰 강점을 단번에 눈치챌 수 있다. 네 번째로 세계랭킹 1위에 올랐던 한국 선수는 ‘남달라’ 박성현(25)이다. 박성현은 미국 진출부터 남달랐다.
2016시즌 KLPGA 시즌 7승을 따내면서 상금왕 자리에 올랐는데, 그 해 초청 선수로 나선 LPGA 투어에서도 대량의 상금을 벌어들이면서 우승 없이 상금 순위로만 투어에 직행한 최초의 선수가 됐다. LPGA 데뷔 시즌이었던 2017년, 그는 메이저대회인 US오픈 우승을 시작으로 이름을 알렸고 꾸준히 랭킹 포인트를 챙기더니 역대 최초로 LPGA 데뷔 시즌에 세계랭킹 1위에 오르는 기염을 토했다. 딱 한 주를 차지했지만, 그것이 시작이었다. 데뷔 시즌에 신인왕, 올해의 선수상, 최저 타수상, 상금왕을 싹쓸이했다.
역대 5번째 태극낭자 세계 1위, 호수 빠진 이 계보 잇다
태극낭자 세계랭킹 1위 다섯 번째 주인공은 LPGA 데뷔 2년 차인 이다. 2016년 KLPGA 대상 출신으로 한국 무대를 싹쓸이했던 은 2018년 LPGA 투어에 진출했고 그 해, ISPS 한다 호주 여자 오픈에서 ‘와이어 투 와이어’ 우승을 차지하며 화려하게 비상했다.
김성태 스포츠한국 기자
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