민간여객기를 이용한 테러 이후 테러의 광범위함에 세계가 놀라고 있다. 사실 우리는 모르는 사이에 온갖 테러를 당하고 있다. 가깝게는 정치권의 인신공격 테러에서 강대국의 경제적인 테러에 이르기까지.... 하지만 가장 피부에와 닿는 것이 인명살상의 테러인가 보다.
특히 최근에는 생화학무기의 테러에 대한 염려가 가장 크지 싶다.
사실 우리나라는 민주화 과정에서 적지 않게 ‘화학무기’는 맛보았지만 생물학적 무기에 대해서는 전혀 익숙하지 않다.
생물학적 무기는 과학이 발전한 뒤에 나타난 것은 아니다. 기록을 보면, 1346년 유럽의 타타르 성주가 카파(Kaffa)라는 성을 공격하면서, 역질로 죽은 시체를 성안에 던져서 고립된 군사와 민간인을 역병으로 죽게 만들었다고 한다.
하지만, 전쟁에 승리하고 성을 점령한 타타르의 군사도 역병에 걸렸고 이 것이 유럽전역으로 확산되어서 4년 동안 2,500여만명이 사망했다.
또 1797년 구소련의 생물무기 연구소에서 폭발사고로 인해 소량의 탄저병 포자가 유출되어서 79명이 발병해 68명이 사망한 적이 있다.
특히 일본은 1932년에서 1945년 사이에 만추리아에서 전쟁포로에게 생물학적 무기를 실험했다. 미국을 상대로 사용할 계획이었다. 사실상 생물학적 무기는 제2차 세계대전을 전후로 미국·러시아·영국·독일·일본 등이 광범위하게 연구하면서 구체화된 살상의 방법이다.
생물학적 무기는, 세균의 경우 "탄저병, 콜레라, 역병, 야토병, 바이러스의 경우 천연두, 열대 전염병인 에볼라, 황열병 바이러스, 그리고 독소의 경우 보툴리늄이 가장 강력한 후보다. 이들 후보들은 제조ㆍ저장ㆍ이동등이 쉽다는 점이 장점으로 꼽힌다.
그리고 백신의 생산이 가능한 것이라야 한다. 적군에게만 감염된다는 보장이 없기 때문이다. 그런 점에서 탄저병과 천연두가 가장 강력한 후보다. 항생제가 있지만 증상이 나타나기 전에 처방하지 않으면 크게 효용이 없으며, 사라진지 오래된 병원균은 보유 항생제가 없다는 점이 더 큰 문제다.
현재 적어도 17개 나라가 공격용 생물학 무기계획을 가지고 있다고 미국의학협회는 밝히고 있다. 이러한 생물학적 무기는 비행기, 미사일로 살포가 가능할 뿐 아니라 환풍기, 상수도 등 모든 공공시설을 손쉽게 이용할 수 있다는 점에서 불특정 다수를 향한 가공할 테러의 수단이 될 수 있다.
바로 이점 때문에 전 미국이 불안에 떨고 있는 것이다. 미국도 유럽도 아시아도 그 누구도 생물학적 무기에 대한 완벽한 방어태세를 갖추고 있지는 않다.
이번에 미국에서 발생한 탄저병의 경우 세균의 포자가 그 전파의 방법이다. 세균의 경우 극한 상황에 처했을 때 모든 생명활동을 잠정적으로 멈춘 상태인 포자가 된다. 살아남는 하나의 방법인 것이다. 이 포자는 열에도 강하며 건조해서 덩어리로 만들 수 있어 어떤 방법으로도 살포가 가능하다.
이들은 주변 환경(온도, 습도 등이 적절한 사람의 코 등)이 좋아지면 생명활동을 재개한다. 탄저병의 감염 증상은 고열, 구토 등 독감처럼 나타났다가 관절통, 호흡곤란, 내외부 출혈, 정신장애가 수반되어 결국 사망한다.
일단 감염되면 89%까지 사망한다. 세계보건기구에 따르면, 50kg의 탄저병 균을 500만명이 사는 대도시에 살포할 경우 50분의 1인 10만명을 죽일수 있다.
가장 심각한 문제는, 당장 생물학적 무기를 이용한 테러가 발생할 경우 세계 어느 나라도 충분한 대책은 없다는 것이다. 오직 예방이 유일한 대책이다. 그것이 생물학적 무기든 일반무기든, 인류는 끊임없이 인명살상 무기를 첨단화하고 있지 않은가?
그 자체가 곧 자멸의 길임을 이번 계기로 깨달았으면 하지만, 전혀 그렇지는 않은 것 같아 안타깝다. 사악한 목적으로 개발한 기술은 반드시 사악한 무리에 의해 활용되며, 개발자 스스로도 피해자가 된다는 ‘인과응보’를 염두에 둘 필요가 있을 것이다. 어떻게 보면 현재 세계적인 문제인 환경오염이 곧 생화학적 무기나 다름이 없다.
