현지시각 20일 배터리 생산 합작법인 설립 MOU 체결 발표
양사는 합작법인을 통해 2020년 대 중반부터 미국에서 연간 약 60GWh 규모 전기차 배터리 셀, 모듈 등을 생산키로 결정했다. 이후 생산 확대 여부에 대해서는 추가 검토하기로 했다.
블루오벌에스케이는 포드의 파란색 타원형 엠블럼인 블루오벌(Blue Oval)과 SK이노베이션의 SK를 합친 것이다. 블루오벌에스케이가 생산하게 되는 연산 60GWh는 약 100kwh의 배터리가 필요한 전기 픽업트럭 60만대를 생산할 수 있는 규모다.
이 합작법인은 연산 60GWh 규모 배터리를 생산키 위해 총 약 6조 원 규모를 투자할 계획이다. SK이노베이션은 이에 따라 합작사가 투자하는 6조 원, 현재 건설 중인 조지아 1·2공장 3조 원 등 총 9조 원의 직간접 투자 외에도 향후 시장 확대를 감안해 지속적으로 투자를 확대한다는 방침이다.
김준 SK이노베이션 총괄사장은 “미국을 대표하는 글로벌 자동차 기업인 포드는 전동화 전략을 가장 적극적으로 추진하는 자동차 기업 중 하나로 이런 포드와 협력하게 된 것을 매우 기쁘게 생각한다”며 “이번 양사의 합작법인 설립은 SK이노베이션과 포드 간 협력을 넘어 미국 정부가 강력하게 추진하는 전기차 산업 밸류 체인 구축과 성장에 핵심 역할을 담당할 것”이라고 말했다.
합작법인에서 향후 생산되는 배터리 셀 및 모듈은 포드가 생산하게 될 다수의 순수 전기차 모델에 장착될 예정이다. 앞으로 양사는 합작법인 설립에 필요한 최종 합의를 도출하고 인허가를 획득하는 등 제반 절차를 진행시켜 나간다는 계획이다.
지동섭 SK이노베이션 배터리사업 대표는 “SK이노베이션의 전기차 배터리 경쟁력은 이미 검증된 안전성, 높은 에너지 저장량, 수명 등에서 여러 글로벌 자동차 고객으로부터 높은 평가를 받고 있다”며 “SK이노베이션은 이 같은 우수한 기술을 앞세워 미국 최고 픽업트럭 평가를 받는 F-150이 전기차에서도 미국을 대표할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 강조했다.
포드가 밝힌 포드 자동차의 글로벌 순수 전기차 계획이 순조롭게 진행되려면 2030년까지 최소 240GWh의 배터리 셀 용량이 확보돼야 한다. 이는 약 10개 공장의 생산 용량을 합한 규모에 해당한다. 이 중 약 140GWh가 미국에서 소요되며 나머지 용량은 유럽과 중국 등 여타 핵심 지역에서 활용될 전망이다.
SK이노베이션은 1991년부터 전기차용 배터리 연구를 시작으로 1996년 리튬이온 배터리 개발에 나선 바 있다. 특히 세계적으로 전기차와 배터리 산업의 성장이 본격화된 2017년부터는 본격적인 설비 확장 투자를 시작해 올해 글로벌 총 40GWh의 생산 능력을 확보하고 있다.
현재 미국 조지아 주에 22GWh 규모 전기차 배터리 1·2공장을 건설 중이며 유럽 헝가리, 중국에서도 생산 능력을 지속적으로 키워 가고 있다. SK이노베이션은 2025년까지 125GWh 이상의 생산능력을 확보한다는 목표를 수립했지만 이번 합작으로 이보다 훨씬 많은 190GWh의 생산능력을 확보할 수 있을 것으로 전망하고 있다.
SK이노베이션은 또 최근 배터리 산업의 트렌드로 자리 잡고 있는 글로벌 완성차 기업들의 배터리 내재화 움직임을 새로운 사업 기회로 판단하고 적극 대응함으로써 ‘글로벌 Top 3’ 목표를 확실하게 달성해 나가기로 했다.
이에 대해 SK이노베이션은 배터리 기술과 생산 등에서의 경쟁력을 기반으로 ‘전기차 등 배터리 관련 산업 생태계 발전을 통해 함께 성장해 나간다’는 배터리 사업 성장 전략에 따른 것이라고 설명했다.
또 SK이노베이션은 최근 있었던 1분기 실적 발표 당시 ‘글로벌 완성차 기업들의 배터리 내재화 움직임’을 묻는 질문을 받은 바 있다.
이에 SK이노베이션은 “글로벌 완성차 기업들이 역량 있는 배터리 기업과의 협력을 강화할 가능성이 높고 이는 배터리 기업에게는 안정적인 배터리 판매처 확보와 투자 부담 경감으로 이어질 수 있기 때문에 오히려 사업의 기회로 판단하고 있다”면서 “이미 여러 글로벌 완성차 기업들의 협력 제안을 받았고 긍정적이고 신중하게 검토하고 있다”고 답했다.
SK이노베이션은 이번 포드와의 합작법인 설립도 이 같은 차원에서 진행된 것이라고 설명하며 이 같은 방식의 협력 사례는 앞으로도 계속 나올 것이라고 말했다.
송철호 기자 song@hankooki.com