[이 장르 이 저자] 찰스 디킨스구두쇠 스크루지 영감 개과천선 통해 성탄절 의미 일깨워
10여 년간 틀어온 머라이어 캐리의 캐롤 'All I Want For Christmas Is You', 느끼한 남자 매컬린 컬킨이 7살 꼬마로 나오는 <나 홀로 집에>, 안무 순서까지 외울 것 같은 '호두까기 인형' 공연 포스터…. 이런 것들이 보이고, 들릴 때면 우린 "크리스마스가 왔구나"하는 생각이 든다.
출판계에서 돌고 도는 크리스마스 레퍼토리는 아마도 찰스 디킨스의 소설 <크리스마스 캐럴>일 것이다. 노랭이 영감 스크루지가 하룻밤 꿈으로 개과천선한다는 다분히 교훈적인 내용의 이 소설은 출간 150년이 넘었지만, 크리스마스 하면 전 세계인들이 떠올리는 독보적인 소설이 됐다.
찰스 디킨스. <크리스마스 캐럴>(1843) 이외에 <올리버 트위스트>(1838), <위대한 유산>(1860)으로 알려진 영국의 소설가. 1812년 태어나 1870년 사망했고 근대문학의 황금기에 대중적인 작품으로 한 시대를 풍미했다. 타이타닉호가 미국을 항해하다 추락했던 그 시절, 사람들은 미국 부두에 영국선이 나타나면 뛰어나와, 이렇게 물어 볼 정도였다고 한다.
"디킨스 소설에 그 주인공…. 살았어? 죽었어?"
대부분의 작가가 그러하듯, 전반기 소설에는 그의 유년시절이 담겨 있다. 아버지의 채무로 12세부터 갖은 노동을 경험했던 디킨스는 16세에 신문사 통신원을 거쳐 24세에 단편 소품집 <보즈의 스케치>를 출판해 작가가 됐다.
소설 속 어린이들의 고달픈 삶은 대부분 디킨스 자신의 어린 시절 경험에서 우러나온 것이다. 2년 후 쓴 <올리버 트위스트>가 폭발적인 인기를 얻어 작가로 이름을 떨치게 되는데, 주지하다시피 이 이야기에는 자전적 경험이 다분히 녹아 있다. 5년 후 쓴 <크리스마스 캐럴>은 어떤가.
돈 쓸 일이 생기면 손을 떠는 수전노 스크루지는 박봉으로 부려먹던 직원 크라칫의 아들이 결국 병으로 숨질 거라는 암시에 마음을 고쳐먹는다. 이 이야기에는 사회개혁주의자, 디킨스가 오랫동안 붙들어 온 두 가지 주제-사회적 불공평과 빈곤-가 담겨 있다.
사실 디킨스는 돈벌이 수단으로 이 책을 썼다. 슬하에 열 명의 자녀를 둔 디킨스는 불어나는 식구들을 먹여 살리기 위해 돈이 많이 필요했고, 빚을 갚기 위해 이 책을 썼다.
12월 19일에 출판된 이 책은 크리스마스 이브 전에 초판 6000부가 다 팔릴 정도로 인기를 얻었다. 그러나 이 책으로 별 재미는 못 본 듯하다. 책을 '자비출판' 했던 그는 예상보다 제작비가 '오버'된데다, 복제본이 나돌아 수익은 당초 예상했던 것의 1/4에도 미치지 못했다는 후문이다.
작가의 집필 의도와는 별개로 이 책의 인기는 크리스마스의 중요성을 다시 정립하는 역할을 했다. 이듬해 영국의 시인 토머스 후드는 "오래 전부터 내려온 따뜻하게 맞아주는 관습, 사회적이고 자애로운 관례가 있던 크리스마스가 쇠락해 가고 있지만, 디킨스의 <크리스마스 캐럴>이 옛 전통을 이어가게 해 줄 것"이라고 말했다.
작품이 출간된 지 150년이 지난 지금까지, 크리스마스 필독서로 꼽히며 회자되는 걸 보면 정말 그렇게 된 것 같다. 그는 이 작품을 필두로 5년간 크리스마스 시즌마다 소설 시리즈 '크리스마스 이야기'를 발표한다.
크리스마스다. 여전히 그의 이야기가 필요한 걸 보면, 아직 세상은 더 포근해져야 할 것 같다.
이윤주 기자 misslee@hk.co.kr