유태우의 "건강은 선택이다"
한편, 피로감으로 느껴지지는 않지만, 피로와 똑같은 증상이 있는데 그것은 뒷목 뻣뻣함, 눈피로감, 온몸 아픔 등입니다. 피로 대신 이런 증상이 느껴지는 것은 성취의 의지가 강한 한국인의 뇌가 몸에서 오는 피로감을 느끼지 못하도록 차단하기 때문이지요.
여하튼, 피로나 이런 증상들은 정상에서 나쁜 쪽으로 벗어난 것이기 때문에 당연히 피로회복이라는 용어가 흔히 사용되는 것은 당연합니다. 비슷한 현상을 서양인들은 반대 방향으로 사용합니다. 피로와 피로회복 대신에, 활력과 활력충전 또는 에너지 증강이라는 용어를 흔히 사용하지요. 즉, 정상에서 더 좋은 쪽으로 의미를 두는 것입니다.
서양인들에게도 피로라는 용어가 있지만, 일상 생활에서 벗어났다기 보다는 질병의 증상으로서 더 흔히들 사용을 하지요. 그래서, 원인이 분명치 않으면 만성피로증후군이라는 새로운 병명을 만들어 내기도 합니다. 피로에 대한 개념이 다른 한국인에서는 이 만성피로증후군이라는 병은 성립할 수가 없는 것이지요.
한국인들에게는 왜 이렇게 피로가 흔할까요? 가장 큰 이유는 한국의 사회 분위기가 항상 자신의 체력을 초과하여 소모하는 것을 당연시 하기 때문입니다. 가장 쉬운 예가 팩키지 해외여행이지요. 그렇게 짧은 시간에 그렇게 많은 일정을 소화하는 국민을 찾아보기란 쉽지가 않습니다.
회식을 하면 꼭 새벽까지 체력을 자랑하고, 2박3일 MT를 하면 이틀 밤 꼬박 새기가 거의 기본이지요. 무슨 일만 있으면 비상근무다 하며 밤샘을 떡 먹듯이 하는 것을 당연하게 생각합니다. 이 한국사회에서 가장 싫어하는 것 중의 하나가 바로 빈둥빈둥이지요. 잠시라도 가만히 있는 것을 못 견디는 사람은 너무나 많고, 휴식도 제대로 해본 지가 오래여서 정작 해보려면 잘 안 되는 사람들도 많습니다.
한국인의 피로는 질병이 아니라, 바로 한국인 기질인 과로와 소모에서 옵니다. 이러한 한국인의 피로를 가중시키는 것 중의 하나가 바로 피로회복제입니다. 역설적으로 들리지요? 피로회복제라고 광고되는 것은 소위 자양강장제로 분류되는 드링크류, 간 기능을 개선하고 간을 보호한다는 간장약, 합성비타민을 과량 넣은 비타민음료, 태반주사, 마늘주사, 감초주사와 링게르 같은 영양주사, 인삼과 녹용으로 대표되는 보약, 힘이 나게 한다는 각종 건강식품 등을 들 수가 있습니다.
어느 것이나 어떤 특별한 물질을 내 몸 안에 넣어서 효과를 보려고 하지요. 물론, 복용하거나 맞아 본 분들은 그 효과를 생생하게 증언할 것입니다. '피로가 잘 풀리더라고!'
그런데, 그렇게 효과를 본 분들이 왜 그 약이나, 식품, 주사 등을 반복해서 찾게 될까요? 왜 그런 것들을 복용하거나 맞지 않으면 하루하루를 살아가기가 점점 힘들어지게 될까요? 그 이유는 어떠한 피로회복제도 원인치료가 아닌 증세의 치료이고, 이를 반복하면 나중에는 이런 물질이 몸에서 부족해지는 상태가 되어, 그 자체가 다시 피로감을 일으키기 때문입니다.
피로회복제가 피로를 일으키고, 그래서 다시 그 피로회복제를 찾게 만드는 일종의 중독의 덫에 걸리는 것이지요. 이는 소화제가 소화불량을 일으키고, 변비약이 변비를 지속시키며, 수면제가 불면증을 만성화하는 것과 같은 이치입니다. 어쩌다 한두 번 사용하면 반짝 효과를 볼 수는 있지만, 자주 사용하면 내 몸은 그 약에 의존하게 되는 악순환에 빠지게 되지요.
독자 여러분들 오늘도 피로하지요? 원인을 찾아서 해결하겠습니까, 아니면 늘 하던 대로 피로회복제를 찾겠습니까?
유태우 신건강인 센터 원장 tyoo@unhp.co.kr