SKT·KT·LG유플러스 합산 영업이익 4년 만에 1조원 돌파

5G 가입자의 대폭 증가로 이동통신 3사가 ‘역대급 실적’을 기록했다. 5G 서비스 품질논란이 지속적으로 일고 있는 가운데서도 가입자가 빠르게 늘면서 통신사들이 호실적으로 승승장구하자 통신 요금을 인하하라는 소비자들의 원성이 높아지고 있다.

지난 11일과 12일 발표된 이통 3사의 1분기 매출액과 영업이익은 각각 14조 2267억원과 1조 1086억을 기록했다. 영업이익만 봐도 전년 동기 대비 20%가 넘게 증가했고 직전 분기(6734억원)에 비해서는 두 배 가까이 폭증했다. 이통 3사의 분기 영업이익이 1조원을 넘긴 것은 2017년 2분기 이후 4년 만에 처음으로 역대급 실적을 달성한 것이다.

업체별로 살펴보면 KT의 매출액은 6조 294억원(3.4% 증가), 영업이익은 4442억원(15.4% 증가)을 기록했다. SK텔레콤의 매출액은 4조 7805억원(7.4% 증가), 영업이익은 3888억원(29% 증가)이었다. LG유플러스 매출액은 3조 4168억원(4% 증가), 영업이익은 2756억원(25.4% 증가)으로 뒤를 이었다. 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 여파로 대부분의 산업이 고전하는 상황임을 감안하면 통신 3사의 이같은 역대급 실적은 더욱 두드러진다.

5G 가입자 증가로 실적 호전…서비스는 ‘먹통’ 수준

이는 요금이 비싼 5G 가입자가 늘어난 데 따른 결과다. 이통 3사의 5G 가입자 수는 전년동기 대비 모두 2배 넘게 성장했다. SK텔레콤(674만명, 154.4% 증가) KT(440만명 147% 증가) LG유플러스(333만명 129.2% 증가) 등의 순으로 크게 늘었다.

문제는 서비스를 제공할 5G 설비가 제대로 갖춰지지 않았다는 점이다. 이통 3사는 2019년 4월 세계 최초로 5G 서비스를 상용화했으나 전국망 구축이 이뤄지지 않은 반면 고가의 요금제로 논란을 빚어왔다. 5G 상용화 2년이 지났지만 제대로 이용할 수 없는 서비스에 불만이 쌓인 소비자들은 지난 3월부터 공동소송 플랫폼 ‘화난사람들’을 통해 집단소송을 준비 중이다.

게다가 20Gbps의 속도로 ‘진짜 5G’라고 불리는 28㎓ 주파수 대역 5G 서비스에 대해서도 상용화가 이뤄질지 불투명한 상황이다. 28㎓ 주파수 대역의 5G 서비스는 이통사들이 광고한 ‘4G의 최대 20배 수준’을 구현하기 위해 꼭 필요한 기술이다. 이 때문에 국내 통신 소비자들은 늦어도 연내에 전국 대상의 28㎓ 서비스 구축이 시작될 것으로 기대해왔다.

그러나 임혜숙 과학기술정보통신부 장관은 지난 10일 인사청문회에서 “통신사들이 5G망 구축 약속을 어기는 것은 문제”라면서도 “28㎓ 대역은 서비스 모델이 확실하지 않고 기술과 장비 성숙도도 높지 않다”고 언급하는 등 정부의 유보적인 태도를 가늠케 했다. 이처럼 정부가 최근 잇따라 28㎓ 서비스에 대한 통신사의 투자 의무 완화에 손을 들어주는 듯한 입장을 밝히면서 지나친 기업 봐주기라는 비판이 일고 있다.

과기부, ‘지원금에 상응하는 요금할인’ 홍보 나섰지만…

이같은 분위기 속에 소비자들의 요금 반발을 의식한 듯 지난 17일 과기부는 통신3사 및 한국통신사업자연합회와 함께 ‘지원금에 상응하는 요금할인’에 대한 홍보와 안내를 강화한다고 밝혔다. 요금할인은 이용자가 선택약정에 가입해 매달 통신비를 25% 할인 받을 수 있는 제도로 매월 1만원 이상 통신비를 줄일 수 있다. 현재 이용중인 단말기로 요금할인에 가입할 수 있는지 여부는 ‘스마트초이스’ 사이트에서 조회 가능하다.

과기부는 지난해 12월 기준 요금할인 혜택을 놓치고 있는 이용자는 약 1200만명, 연간 1조원대로 추산했다. 올 3월 기준 선택약정 이용자는 2765만명으로 요금할인 전체 대상자 중 44% 가량이 통신비 할인을 놓치고 있다.

문제는 이 제도가 2017년 9월부터 실시됐는데도 홍보 부족 등으로 다수의 소비자들이 4년 가까지 요금 할인 혜택을 못 받고 있었다는 점이다. 과기부가 뒤늦게 웹사이트를 만들어 홍보에 나서고 있지만 그마저 접속자 폭주로 지난 17일 개설 이후 지속적으로 접속이 지연되고 있는 실정이다.

요금 할인 혜택을 알아보고 있다는 김지연(37)씨는 “통신사들이 요금을 올릴 때는 이런 저런 이유로 한꺼번에 올리지만 그에 합당한 서비스가 이뤄지지 않을 때도 인하 조치는 없고 할인 혜택도 소비자가 정보를 꼼꼼히 뒤져야만 알 수 있다는 점이 매우 불만스럽다”라고 전했다.

이에 대해 참여연대는 지난 13일 논평을 내고 이통3사가 통신요금을 인하해야 한다고 촉구했다. 참여연대는 “이통3사의 영업이익 폭증은 ‘불통논란’에도 불구하고 높은 가입자당 평균매출(ARPU)을 기록하고 있는 5G 서비스 가입자 증가와 무선망 시설투자 축소가 가장 큰 원인”이라며 “이통3사가 LTE 서비스 대비 턱 없이 높은 5G 서비스 요금을 즉각 인하하는 한편, 5G 불통과 인터넷 속도저하 논란을 불식시키기 위한 적극적인 시설투자 확대, 소비자피해에 대한 실질적인 보상에 나설 것을 강력히 촉구한다”고 밝혔다.



장서윤 기자 ciel@hankooki.com