2004년 10월의 밤 K의 선택경계에 실패한 軍 '민간인 월북'발표 불구 의구심 증폭
민간인 월북'픽션-인생의 막다른 길 "철책을 뚫자" 2004년 10월의 밤 K의 선택 경계에 실패한 軍 '민간인 월북'발표 불구 의구심 증폭
이런 얘기가 있다. 아니, 있을 수도 있겠다. 2004년 10월 21일. K(37)씨는 오랜만에 등산 가방을 메고 집을 나섰다. 그가 오늘 찾은 곳은 경기도 연천 전곡읍. 젊은 날 청춘의 객기가 고스란히 배어 있는 곳으로 전역한 지 10여년만에 찾은 곳이다. CC(캠퍼스 커플)였던 그녀를 마지막으로 본 곳, 지금은 어디서 다들 ‘잘 나가고’ 있을, 유난히도 친했던 3명의 동기들과 재회를 다짐하며 마지막으로 얼굴을 마주했던 곳도 거기였다. 강산도 변한다는 10년. 여기도 예외는 아니었다. 기억 속의 풍광은 온데 간데 없었다. 군데 군데 빠꼼히 문을 연 다방, 그리고 일개장으로 차려입은 휴가 장병들이 슈퍼에 삼삼오오 모여 게걸스럽게 단 것을 먹고 있는 모습에 온갖 기억들이 반추될 뿐이었다. 그 동안 뒤도 보지 않고 달려 왔건만 10년 전보다 나아진 것 없는, 오히려 후퇴한 자신의 모습이 휘황찬란하게 변한 이곳과 묘한 대조를 이뤘다. 현기증을 느끼기 시작한 K. 휴가자들 틈에 합류해 길다랗게 늘어선 공중전화 부스 중 빈 곳에 들었다. 등을 기대고 눈을 감았다. 소용 없었다. 10년 전 자신의 모습과 지금의 모습이 오버랩되면서 뇌리를 스치는 수많은 기억들로 오히려 몸서리쳤다. 얼마나 지났을까. K는 어느 구멍가게에 달린 막걸리 집에 들어앉아 있었다. 슬그머니 오른 취기에 내밀리듯 K는 자리를 털고 일어섰다. “또 오세요.” “예, 잘 먹고 갑니다.” 유난히도 밝게 대해준 주인 아주머니. 지난 4년간 자신에게 그렇게 밝은 미소로 대해 준 사람을 K는 보지 못했다. 가게를 나와 한참을 걷는 동안에도 그 얘기는 계속 귓전을 맴돌았다. ‘또 오세요.’영원히 돌아 올 수 없는 길을 가고 있는 K였다. 땅거미가 내리기 시작하는 부산한 거리의 풍경을 뒤로하고 K가 도착한 곳은 한 민통초소 근처. 10여년 전 K가 근무했던 부대의 작전 지역이다. 등치만 컸지, 변화할 줄 모르는 군부대의 특성상 이 곳의 지형과 지물은 예전의 모습 그대로였다. 덕분에 민통선을 넘어 철책선 40미터 후방의 언덕까지 별다른 어려움 없이 접근했다. 그러나 문제는 지금부터. 취약한 시계(視界) 때문인지 경계 근무자들의 근무 위치와 순찰이 불규칙 했다. 도무지 감을 잡을 수가 없었다. 다음 날을 기약 하는 수 밖에. 빠삐용이 이랬을까. K는 악명 높은 기아나 형무소를 탈출하기 위해 절벽 위에서 파도의 움직임을 관찰하던 그 종신 복역수에게 자신을 대입했다. ‘구멍은 분명히 있다.’ 그렇게 자신에게 최면을 걸었다. 그리고 기다렸다. 얼마나 흘렀을까. 그 친절하던 아주머니 가계에서 구입한 빵과 물이 바닥을 보이기 시작했다. 그냥 되돌아 갈까. 수없이 이 생각도 해 봤다. 그러나 이 길이 차라리 쉬울 것 같았다. 올해 서른 일곱살의 K. 그 자신이 바로 ‘삼팔선’이다. 입사 몇 년도 안돼 겪은 IMF. 구조 조정의 바람이 있을 때면 성실성 하나로 굳건히 버티던 그였다. 적어도 3년 전까진 그랬다. 그러나 그런 K도 회사의 완강한 압력에 굴하지 않을 수가 없었다. 이후 일자리를 찾아 이곳 저곳을 전전하길 2년. 어느 한 군데 들어간다 하더라도 머무는 시간은 그리 길지 않았다. 그러던 그가 찾은 곳은 경마장과 카지노. 모든 도박의 처음은 다 이런 것인가. 잭팟은 K를 위해 심심치 않게 터졌다. 그러나 이 역시도 길지 않았다. 도박장으로 출퇴근하는 K를 보다 못한 그의 아내는 결국 딸 다빈이와 집을 나갔고, 그에게 남은 건 도박으로 생긴 1억의 빚이었다. 사채를 끌어다 쓴 게 화근이었다. 하루가 멀다 하고 빚 독촉을 하는 ‘어깨’를 하루는 술기운에 옆에 있던 벽돌조각으로 내려 친 것이었다. 그 ‘어깨’는 미동도 하지 않았다. 화급히 시체는 숨겼지만, 살인자 K를 숨겨 줄 곳은 없었다. 신용불량자인 그가 해외로 도피할 방법도 없었다. 다른 ‘어깨’들에 손에 사체는 곧 발견될 것이고, 그 즉시 사건 용의자 선상에 올라 출국금지처분이 내려질 것이 분명했기에 가는 길목에서 잡힐 것은 명명백백했다. 근무교대와, 순찰 간격은 30분 ~ 1시간 반. 전반야 후반야 근무 교대 직후가 이른바 ‘근무 취약 시간’이다.. 며칠동안 지켜본 보람이 있었다. 10월 25일 자정을 조금 넘긴 시간. 가방에서 꺼낸 펜치를 들고 K는 잽싸게 움직였다. 보름을 이틀 앞둔 시점이서 월경에 불리할 것 같았지만, 비무장지대로 들어서자 휘영청 밝은 그 달은 K의 이동에 더 없이 유리하게 작용했다. 남자들의 술자리면 단골로 등장하는 ‘군대 이야기’도 K에게 큰 도움이 됐다. ‘열상장비(TOD)의 사각 지대’, ‘지뢰의 부비트랩 식별 법 ’ 등등. 대남, 대북 방송이 꺼져 음산하기까지 한 비무장지대 한 가운데의 K는 일순 전방의 푸석거리는 소리는 온 몸이 얼어 붙었다. 그러나 이내 안도했다. 고라니였다. ‘그래, 그 녀석을 따라가면 지뢰는 피할 수 있을 거야.’푸석거리는 소리 방향을 따라, 잡초들이 누운 자리만 골라 좇았다. 얼마나 달렸을까. 뒤쪽에서는 제논 불빛이 바삐 움직였다. 이미 GP와 GP를 연결하고 있다는 남측의 추진 철책을 통과한 뒤였다. 이윽고 K앞에 나타난 표지판은 ‘중앙분계선 XXXX호.’ 딸 다빈이의 얼굴이 스쳐 지나갔다. 그러나 K는 이미 ‘루비콘’강을 건넌 뒤였다. - 국방부 "믿어달라" 분명, 한 편의 소설이다. 하지만 10월 26일부터 11월 1일까지 군에서 발표한 내용들과 ‘군 관계자’들이 언론에 발설한 내용을 종합하면 어렵지 않게 나올 수 있는 픽션이기도 하다. 군은 무장간첩 등 북에서의 침투 가능성을 배제하고 ‘민간이 월북’이라고 주장하는 근거를 다음과 같이 설명했다.△절단된 철책 주변의 신발자국과 엎드려 기어간 손자국이 남쪽에서 북쪽으로 나 있고 △절단된 철책선이 남쪽에서 자른 점으로 미루어 북의 침투 가능성을 배제했다. 또 월북자가 군인이 아니고 민간인일 가능성이 높다고 보는 이유로는 △철책선 절단 부위가 흔히 군에서 절단하는 ‘ㄴ’자나 ‘ㄷ’자 형이 아니고 ‘ㅁ’자로 절단된 점 △절단된 철책선 주변의 신발자국이 군화가 아닌 운동화 자국으로 추정되는 점 △절단한 철책선의 원상복귀 상태가 허술한 점 등을 근거로 제시했다. 그러나 “민간인이 어떻게?”라는 의문에 대해서는 시원한 대답은 하지 못하고 있다. 현재로서는 “믿어 달라”는 것이 국방부의 유일한 공식 답변이다. 월북 인원이 발생하면 3~7일 뒤 감지되는 ‘환영 방송’등 북측 반응도 보이지 않고 있다. 10월 30일자 노동일보의 ‘ 미국 없이 우리 민족끼리 살아 나가자’는 제목의 논설을 통해 “ 북의 위협이란 한갓 유령에 불과하다”며 “ 한 핏줄을 나눈 동족인 북과 남 사이에는 서로 위협하고 싸워야 할 아무런 이유도 없다”고 한 것이 이 시기 북측 반응의 전부다. 10월 초 동해안 잠수함 사건과 관련, 첩보 활동을 마친 공작원의 복귀 루트가 아닌가 하는 의혹마저 일각에서는 일고 있는 실정이다. 사정이 여의치 못했는지 군은 지난 8년간 언론이 모르고 있던 1996년의 민간인 월북 사건을 29일 공개하기에 이르렀다. 지난 1996년 9월 민간인으로 추정되는 신원미상의 월북자가 강원도 고성군 현내면 최전방 모사단 GOP(전방관측소)철책을 넘어 북한 지역으로 넘어 갔다는 것이다. 당시 군과 경찰, 국정원 요원 등으로 이뤄진 합동 신문조는 이 사건을 신원 미상 민간인 1명이 월북한 것으로 결론을 내렸으나, 언론에는 이런 사실을 일체 공개하지 않았던 터였다. 8년 동안 비밀로 하고 있던 사건을 등장 시켜, 이번 사건을 ‘민간인 월북’으로 결론 지으려고 하는 군의 의도가 갈려 있지 않으냐 하는 의혹은 그러나 쉬 사그러들지 않고 있다.
입력시간 : 2004-11-03 19:03
|
정민승 인턴기자 prufrock@empal.com