뉴미디어의 등장은 위기 아닌 신문산업 제2 르네상스 열 도약의기회뉴스·콘텐츠 등 다매체 산업으로의 확장 필요…신뢰성 회복이 급선무
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실험과 변신 없이 신문의 미래 없다 뉴미디어의 등장은 위기 아닌 신문산업 제2 르네상스 열 도약의기회 뉴스·콘텐츠 등 다매체 산업으로의 확장 필요…신뢰성 회복이 급선무
현대 언론 매체 중 가장 역사가 오래되고 영향력이 큰 것이 신문이다. 저널리즘의 맏형이요, 대명사다. 그런 신문이 지금 노심초사하고 있다. 신기술과 결합한 다양한 뉴미디어의 등장 때문이다. 신문업계 내부에서조차 ‘신문의 미래가 있는가’ 하는 위기론이 새어 나온다. 인터넷 혁명으로 신문의 아성이 흔들린 지 이미 오래이고, 이제 모바일ㆍ디지털 등이 결합한 유비쿼터스 컨버전스(Ubiquitous Convergence)라는 새롭고 낮선 기술의 도전에 직면해 있다. 발등에 불이 떨어진 것이다. 이에 대한 신문의 응전은 무가지(無價紙) 발행, 콤팩트판(Compactㆍ기존의 신문 절반 크기인 타블로이드 형태) 전환, 컨텐츠 산업으로의 정체성 확장 등 실험과 변신으로 이어지고 있다. 그러나 누구도 20년 후, 30년 후 신문의 미래를 장담하지 못한다. 이런 고민 속에서 언론인의 ‘유엔총회’로 불리는 세계신문협회(WAN) 58차 총회와 세계편집인포럼(WEF)이 5월 30일부터 사흘간 서울서 열려 신문의 생존과 지속 가능한 발전 방안을 모색했다. 총회와 포럼을 관통하는 주제는 ‘혁신을 통한 기획포착과 성공의 열쇠 찾기’ 다. 총회에 참석한 뉴욕타임스 회장 아서 설즈버거 2세(54)는 전통적 매스미디어라는 ‘로마제국’이 붕괴하고 그 힘과 영향력이 인터넷과 블로그 등 디지털 미디어로 분산되는 ‘봉건주의 시대’가 열렸다며 최근 변화를 상징적으로 요약했다. 오늘날 신문의 위기는 뉴미디어 혁명과 더불어 흔한 말이 되어버렸다. 그러나 이번 총회에서 세계신문협회의 신문시장 보고서는 신문의 미래에 대해 위기보다는 희망 섞인 전망을 한다. 신문의 위기가 과장된 측면도 없지 않고, 뉴미디어의 등장을 새로운 도약의 기회로 삼을 수 있다는 것이다. 대응에 따라 변화의 칼집을 잡을 수도 있다는 말이다. 신문산업의 지표도 고무적이다. 세계신문협회가 보고한 ‘2005년 세계 신문 트렌드’에 따르면, 지난해 세계 신문 판매는 전년대비 2.1% 증가했으며 신문 광고의 매출액은 전년 보다 5.3% 늘었다. 보고서는 또 인터넷 등 새로운 미디어도 신문사 수입 다변화의 도구로 전환하고 있는 추세임을 밝히고 있다. 2000년 이후 위기로만 규정해 왔던 신문산업이 제2의 르네상스를 맞이할 것이란 얘기다. 그러나 문제는 수익이다. 신문 판매와 광고 매출의 성장만큼 돈을 제대로 못 벌고 있다는 것이다. 투자 대비 수익을 놓고 볼 때 신문은 사양산업이다. 총회에서 프레드 힐머(Fred Hilmerㆍ호주 패어팩스 그룹 CEO)가 밝힌 자료에 따르면, 전 세계 신문의 투자 대비 수익률은 평균 3%에 불과해, 일반 기업의 평균 수익률인 12%에 훨씬 못 미친다. 인터넷을 통한 수익 구조 또한 아직 취약하다. 신문사업의 고민이 깊어지는 이유다. 세계 유력신문 발행인들은 이제 전통적 의미의 종이신문(Newspaper) 사업은 한계에 왔다는 점에 대체로 동의한다. 종이를 벗어나 새로운 매체까지 포괄하는 뉴스(News)사업, 콘텐츠 사업으로의 확장만이 살 길이라고 입을 모은다. 우선 변화하는 독자의 요구에 맞춰 종이 신문을 혁신하고 동시에 뉴미디어와의 적극적인 결합으로 다매체 콘텐츠 산업으로 전환시켜 나가야 한다는 주문이다. 즉 종이신문의 혁신과 사업 다각화 전략이다.
종이신문의 혁신-콤팩트 신문
2003년 콤팩트로의 첫 ‘도박’을 한 신문은 영국의 중도좌파 일간지 ‘인디펜던트(The Independent)’. 곧 이어 고급지의 모델이기도 했던 ‘타임스(The Timesㆍ1785년 창간)’가 219년 전통의 옷을 벗어 던지고 인디펜던트를 뒤따랐다. 신문으로부터 멀어지는 젊은 독자층을 잡기 위한 선택이었다. 시장은 즉각 반응했고 부수는 치솟았다. 사실 영국 유력지들의 발 빠른 변신은 미국의 뉴욕타임스나 워싱턴포스트 같은 지역 독점적 신문과 달리, 전국 단일 시장을 놓고 치열한 경쟁을 하는 구도 탓에 고육지책의 선택이란 평가도 없지 않다. 콤팩트란 용어는 판형을 타블로이드로 바꾼 고급지들이 부정적 이미지를 가진 기존의 대중지 타블로이드와 구분하기 위해 고안한 것이다. 그럼에도 전통적 신문 판형의 변화는 신문의 질과 정체성에 관한 뜨거운 논쟁을 불러 일으켰다. 소위 ‘뉴스페이퍼(Newspaper)냐 뷰페이퍼(Viewspaper)냐’ 논쟁이다. 콤팩트 신문의 선두 주자인 인디펜던트는 뉴미디어 혁명 탓에 이제 신문은 뉴스 자체보다 뉴스를 보는 관점을 중점적으로 보도해야 한다고 주장한다. 즉 뷰페이퍼로 가야 한다는 것이다. 그러나 경쟁지인 ‘가디언(The Guardian)’은 뷰페이퍼는 뉴스를 다루는 신문 본래의 목적에서 벗어났다고 비판한다. 결국 형식의 변화가 내용의 변화로 까지 이어졌고, 논쟁은 계속되고 있다. 세계신문협회 역시 콤팩트 논쟁이 향후 신문업계 변화의 방향을 가름할 핵심적인 쟁점으로 소개한다. 영국에서 콤팩트 신문의 열풍은 곧장 유럽 대륙으로 건너갔고 호주, 뉴질랜드, 멕시코를 휩쓸고 있다. 독일에서는 ‘벨트 콤팩트(Welt Kompakt)’ 와 ‘뉴스(News)’, ‘20센츠(20 Cents)’ 등 3개의 콤팩트 신문이 금세 시장을 장악했다. 전통적 유력지 ‘디 벨트(Die Welt)’ 의 자매지인 ‘벨트 콤팩트(Welt Kompakt)’ 는 모지(母紙)를 훨씬 넘어서는 성공을 거두고 있다. 이 신문 편집장인 장 에릭 피터스는 “콤팩트판 독자의 50% 이상이 전에는 신문을 보지 않던 층”이라고 설명했다. 콤팩트 신문이 새로운 신문독자를 창출했다는 뜻이다. 나아가 크기의 차별화를 통한 성공은 머지않아 A4 용지 크기의 신문이 등장할 것이라는 극단적인 전망도 나온다. 미국의 가르시아 미디어 대표인 마리오 가르시아는 “2020년께에는 A4 크기의 신문이 대세가 될 것”으로 내다봤다. 그러나 콤팩트 신문은 현재 광고의 벽 앞에 주춤거리고 있다. 콤팩트 신문들의 발행 부수는 획기적으로 늘었지만, 부수 증가만큼 광고 수입이 못 따라 가고 있는 현실이다. 광고주들이 아직까지 기존의 신문과 비교해 광고효과를 확신하지 못하고 있는 것으로 풀이된다. 미국 신문의 경우는 콤팩트 판형으로의 전환에 보다 신중하다. 뉴욕타임스 회장 설즈버거 2세에 따르면, 뉴욕타임스의 독자층 평균 나이는 45세로 10년간 변화가 없었다. 애당초 젊은이들은 신문을 읽고 있지 않다는 것이다. 따라서 뉴욕타임스는 젊은 층을 잡기 위해 콤팩트 신문이 아닌 다른 매체로 접근한다는 전략이다. 미국 유력지들이 변화에 보수적인 이유는 신문 시장에서의 독점적 지위 때문이라는 지적도 많다. 미국의 유력지들이 가치 중립적인 ‘고품격 저널리즘’을 추구할 수 있는 기반 역시 마찬가지라는 분석이 가능하다.
뉴미디어 진출 등 사업다각화-유비쿼터스 네트워크 대표적인 성공사례가 아사히(朝日)신문이다. 총회에 참가한 하코시마 신이치 회장은 앞으로 뉴스산업은 독자층의 연령에 맞춰 미디어 도구를 선택하는 전략이 필수적이라고 전망한다. 실제로 아사히 종이신문은 40대 독자층을, 아사히 닷컴은 30~40대 네티즌을, 아사히 모바일은 20~30대 유비쿼터스 세대를 겨냥해 연령층 별로 맞춤 서비스를 제공하고 있다. 고객들의 욕구에 정확히 반응하는 전략이다. 하코시마 회장은 휴대폰을 통한 뉴스 서비스의 경우는 유료 독자 100만 명(세계 최대 규모)을 확보, 대단한 성공을 거두고 있다고 밝혔다. 휴대폰 뉴스는 인터넷에 비해 유료화의 저항이 적은 것이 상업적 성공의 배경이라고 설명한다. 또한 신문 경영인들은 급변하는 미디어 환경에서는 당장 수익이 보장되지 않더라도 장기적인 투자가 필수적이라고 입을 모은다. 아사히신문의 경우 미래 독자들과 보다 확실한 관계 형성을 위해 ‘배타적 콘텐츠’를 제공하는 인터넷 사이트 ‘아스파라 클럽(Aspara Club)’을 무료로 운영하고 있다. 소위 ‘무료 아사히클럽’인 것이다. 회원들이 한밤에 급히 의사가 필요할 땐 아사히신문 네트워크를 동원해 연결시켜 준다든지, 은행 대출을 받을 땐 우대금리도 보장해 준다. 또 각종 문화 이벤트에 참가할 수 있는 무료 입장권을 제공하기도 한다. 회원 가입의 조건은 없지만 일단 회원으로 가입하면 많은 혜택을 줘 회원가입을 유도했다. 결국 아사히신문은 아스파라 클럽 개설 7개월 만에 40만 회원을 확보했다. 물론 아스파라 클럽 운영으로 상당한 돈이 들어간다. 그렇지만 하코시마 회장은 이 클럽의 운영을 미래에 대한 탐험적인 경영으로 판단, 투자를 늘려나갈 계획이라고 밝혔다. 앞으로 아사히신문 브랜드로 사업 다각화를 하려면 신문에 충성심이 높은 독자의 확보가 무엇보다 중요하다는 얘기다. 세계신문협회 총회와 세계편집인포럼에 참석한 언론인들도 충성심 높은 독자 확보가 언론사업의 핵심 요소라고 강조한다. 사실 신문의 위기는 곧 신뢰의 위기에서 출발하고 있다는 점을 동의하고 있기 때문이다. 세계적 신문사 경영인들이 신문의 제2 르네상스을 위해선 신기술로 무장한 뉴미디어에 대한 대응도 중요하지만, 신문의 신뢰성 회복이 선행돼야 한다고 주장하는 배경이기도 하다. 뉴욕타임스 설즈버거 회장은 뉴욕타임스의 독자 신뢰도가 21%에 그친 최근 조사를 전하며, 진실 보도가 위기의 돌파구라고 진단했다. 결국 신문이 권력의 감시 등 언론의 근본가치를 강화할 때 미래에도 상업적으로 성공할 수 있다는 얘기다. 입력시간 : 2005-06-08 19:22
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조신 차장 shincho@hk.co.kr