● 북한 집중 표적된 김관진 국방부 장관"도발땐 강력 응징" 견지 北 원색 비난 한몸에 받아국방부 창설후 첫 유임 문무 겸비한 강골 무인
오히려 김관진(64) 국방부 장관을 '타깃'으로 삼는 듯한 인상을 풍긴다. 북한의 도발에 대한 강력한 응징 의지를 피력할 때 유난히 눈에 힘을 주는 까닭에 김 장관은 '레이저 김'이라는 별명을 얻기도 했다.
김양건 북한 노동당 대남 비서 겸 통일전선부장은 지난 8일 담화에서 개성공단 잠정 중단 이유에 대해 "김관진과 같은 극악한 대결 광신자들에 의해 개성공업지구가 동족 대결과 군사적 도발의 마당으로 전락되는 사태를 더는 허용할 수 없다"고 주장했다. 이에 앞서 북한은 지난달 25일에는 김 장관을 '보복 타격의 첫 번째 벌초 대상(우리민족끼리)'으로 지목하기도 했다. 이어 북한은 '전쟁 불망나니'(3월27일 조국평화통일위원회), '우리 혁명무력의 과녁으로 세울 일고의 가치도 없는 인간 오작품(불량품)'(4일 군 총참모부 대변인 담화)이라고 김 장관을 향해 원색적인 비난을 서슴지 않았다.
북한 조선중앙방송은 지난 8일 북한군이 김 장관의 사진을 과녁 삼아 사격 훈련을 하는가 하면, 군견(軍犬)이 김 장관 사진이 붙은 허수아비 인형을 물어뜯는 장면을 방송했다.
북한이 연일 대남 위협 수위를 높여가는 가운데 김 장관을 '주적(主敵)'으로 삼는 이유는 뭘까. 전문가들은 북한이 '대북 강경론자'인 김 장관의 유임에 그만큼 부담을 느낀 방증이라고 해석하고 있다.
동기생 김병관 낙마에 전격 유임
당초 국방부 장관으로 지명됐던 김병관 전 후보자는 여러 논란 끝에 지난달 22일 결국 낙마했다. 김 전 후보자의 낙마는 박근혜 대통령에게 지명을 받은 지 38일 만이었다. 김 전 후보자는 지명 직후부터 여러 의혹과 함께 도덕성 논란에 시달렸다. 박 대통령은 김 전 후보자의 사퇴에 따라 공석이 된 신임 국방장관에 김관진 장관을 유임하기로 결정했다. 김 장관은 조각(組閣) 전 국가정보원장 등의 물망에 오르기도 했었다.
또 김 장관은 조각에 앞서 청와대에서 장관직 유임 요청을 여러 차례 제안 받았으나 고사한 것으로 전해졌다. 그러나 김병관 전 후보자의 갑작스러운 낙마 등 비상상황을 맞아 고심 끝에 수락한 것으로 알려졌다. 결과적으로 보면 김 장관은 육사 동기생(28기)인 김병관 전 후보자 '덕분'에 유임의 행운을 누린 셈이다. 새 정부의 첫 국방장관이 된 김 장관은 국방부 창설 이래 첫 유임 사례도 남겼다.
김행 청와대 대변인은 브리핑에서 "북한의 연이은 도발로 국가안보가 위기인 상황에서 최근 사이버테러까지 있었다"며 "가중되는 국가안보위기에서 박 대통령은 또다시 정치적 논쟁과 청문회로 시간을 지체하기에는 국가와 국민의 안위가 위급한 상황이라는 판단을 내렸다"고 유임 배경을 설명했다.
전북 전주 출신인 김 장관은 서울고와 육사를 나왔다. 김 장관은 육사 기수 중에 1명만 선발하는 독일 유학 시험에 합격해 1969년부터 3년간 독일 육사에서 공부한 '유학파'다.
김 장관은 육군본부 전략기획처장과 2군단장, 합동참모본부 작전본부장, 3군사령관을 거쳐 합참의장을 지냈다. 2010년 11월 국방장관에 임명돼 2년4개월 동안 복무했다. 김 장관은 '안보만은 철저히 보수적이어야 한다'는 지론을 갖고 있는 것으로 알려지고 있다.
김장수와 호흡 그리고 견제
김병관 전 후보자가 발탁됐던 데는 출신 지역 안배 그리고 적당한 견제와 균형이 필요하다는 논리가 뒷받침됐다고 한다. 김 전 후보자(김해)와 박흥렬(부산) 경호실장은 부산 경남, 김장수 실장은 광주, 육사 25기인 남재준 국가정보원장은 서울 출신이다.
1년 선배 그리고 동기생인 김장수 실장, 김관진 장관, 박흥렬 실장, 김병관 전 후보자 사이에는 얽히고 설킨 일화들이 있다.
참여정부 말기인 2006년 11월 김 실장은 현역 육군참모총장으로는 최초로 국방부 장관에 발탁됐다. 육군참모총장이 국방부 장관으로 가려면 적어도 5, 6개월 정도의 휴식이 있었던 게 관례였다.
김 실장이 국방부 장관으로 영전함에 따라 공석이 된 육군참모총장 바통은 박흥렬 실장이 이어받았다. 당시 박 실장의 계급은 중장으로 육군참모차장이었다.
그런데 공교롭게도 동기생인 김관진 장관과 김병관 전 후보자는 대장으로 각각 3군 사령관과 1군 사령관을 맡고 있었다. 동기라고는 하지만 중장이 대장들을 제치고 육군참모총장에 오른 것 역시 사상 처음이었다고 한다.
그런가 하면 김 장관은 합참의장을 거쳐 2010년 11월 국방장관에 임명되는 등 나름대로 착실하게 승진 코스를 밟았다. MB 정권 퇴장과 함께 뒤안길로 사라질 것 같았던 김 장관이었지만 김 전 후보자의 낙마로 다시 한 번 영전의 기쁨을 누렸다.
반면 사실상 동기들에게 밀린 김 전 후보자는 한미연합사령부 부사령관을 거쳤지만 2008년 3월 군복을 벗었다. 육사 수석 입학과 수석 졸업이라는 타이틀을 갖고 있는 김 전 후보자이기에 자존심이 상할 수밖에 없었다.
'김병관 카드'는 비록 불발탄으로 돌아갔지만 박 대통령은 여전히 김 실장에 대한 적당한 견제 장치가 필요했다고 본 것 같다. 김 장관은 김 실장과는 특별히 가깝지도, 멀지도 않은 사이로 전해진다.
김 장관은 '얼굴마담 장관'은 단호히 거부할 만큼 주장과 색깔이 강한 인물이다. '레이저 김'이란 별명이 괜한 게 아니다. 새 정부 초대 국방부 수장인 김 장관의 향후 행보에 더욱 관심이 쏠리는 이유이기도 하다.
김관진의 국방관은 '전투형 부대 육성' 각군 총장에게 군령권 부여 지휘구조 개편에 적극적 김관진 국방부 장관의 '국방관(觀)'은 '전투형 부대 육성'으로 요약할 수 있다. 2010년 11월23일 발생한 연평도 포격 도발 직후 국방부 수장으로 취임한 김 장관은 '전투형 부대 육성'에 주력해왔다. 김 장관은 또 연평도 포격 도발 때 우리 군의 대응이 미흡했다는 비판을 불식시키기 위해 북한이 도발할 경우 자위권 차원에서 도발 원점을 타격하겠다는 의지를 피력했다. 박근혜 대통령이 전 정부 때 임명된 인사의 유임을 결정한 것도 김 장관의 '스타일'과 무관해 보이지 않는다. 2010년 12월4일 취임한 김 장관은 '전투형 부대 육성', '정신교육 강화', '관료적 풍토 쇄신'을 화두로 던지며 개혁 의지를 다졌다. 지난 정부까지 김 장관의 재임 2년4개월 동안 이런 부분에서 군이 상당한 결실을 봤다는 평가를 받는다. 김 장관은 육해공군 등 각군 총장에게 군령권을 부여하는 지휘구조 개편에도 적극적이다. 이런 점에서는 새 정부의 군 출신 인사들과 다소 견해차이가 있는 것으로 전해진다. 김 장관은 야전 주요 지휘관과 작전, 전략, 정책, 전력증강 분야 등을 두루 경험한 덕분에 문무를 겸비했다는 평가를 받는다. 또 김 장관은 자유로우면서도 기강이 바로 선 군을 만드는 데 앞장서는 것으로도 정평이 나 있다. 유임 전까지만 해도 "아이고 너무 힘들다"며 손사래를 쳤던 김 장관이지만 유임이 결정되자 "우리의 대비 태세를 철저히 유지해 가면서 (북한의 도발에 대비해) 응징 태세를 고도로 유지해 나갈 것"이라며 다시 한 번 신발끈을 조였다. |
최경호기자 squeeze@hk.co.kr