'진정한 한국의 뮤지컬시대를 열었다'는 평가를 받은 KPK악단은 1950년 4월 명동 시공관 '로미오와 쥴리엣' 공연을 마지막으로 해산되었다. 한국전쟁 때 단장이었던 김해송이 납북 되었기 때문이다.
홀로된 이난영은 1.4후퇴 때 7남매를 거느리고 오빠 이봉룡과 함께 부산으로 피난을 떠났다. 그곳에서 오빠와 함께 남편의 땀과 정신이 담겨 있는 KPK악단의 재건을 위해 백방으로 뛰어다녔지만 허사였다.
전쟁이 끝난 후인 1954년 오빠 이봉룡이 'LKA 음반사'를 창설했다. 이난영과 이봉룡은 생계를 위해 음악 재능이 뛰어났던 숙자, 애자, 그리고 오빠의 딸 민자를 묶어 'KPK 쇼단'을 구성했다. 바로 여성트리오 '김씨스터즈'가 공식 출범 한 것이다. 이들은 수도극장등 민간 무대를 포함, 주로 미8군 무대에서 활동했다.
1950년대 말 뮤지컬 영화 '청춘쌍곡선'에 간호사 역할을 맡아 영화에도 진출했을 만큼 김씨스터즈의 인기는 높았다. 미8군 무대에서도 최고의 인기를 구가하던 김씨스터즈는 1959년 미국인 흥행사 '톰 볼'의 주선으로 꿈의 무대인 미국 라스베이거스로 진출했다. 최초의 해외진출 여성 보컬 팀 탄생이었다.
자식들을 이역만리로 떠나보내고 혼자가 된 이난영은 외로움을 술로 달래기 시작했다. 이 당시 그녀의 쓸쓸한 마음을 따뜻하게 위로해 주었던 사람은 동료가수 남인수. 전쟁 후 남편을 여의고 자식들 마저 타국으로 떠나보낸 뒤 힘든 나날을 보내고 있던 그녀에게 최고의 인기 가수 남인수는 경제적인 도움까지 마다하지 않았다.
남인수는 자신보다 2살 연하였지만 두 사람의 우정은 차츰 사랑으로 변해갔다. 예나 지금이나 말 많고 탈 많은 연예계에 두 사람의 로맨스는 참새들의 입 방아에 단골메뉴로 올랐다. 하지만 외로운 처지의 두 정상의 남녀가수는 그런 시선을 아랑곳하지 않고 자신들의 사랑을 키워나갔다.
남인수와의 사랑으로 꿈꾸듯 행복한 시간을 보내던 이난영에게 또다시 시련이 찾아왔다. 애인 남인수가 병마에 시달리기 시작했다. 당시로서는 불치병으로 여겨지던 폐결핵이었다. 지극 정성으로 간호했던 그녀의 희생에도 불구하고 남인수는 사랑하는 여자를 두고 1962년 훌쩍 세상을 떠나버렸다.
또 다시 혼자가 된 이난영은 견디기 힘든 외로움에 절망했다. 성공한 자식들이 사는 미국으로 건너가 새로운 생활을 시도해 보았지만 적응하기가 힘들어 1963년 다시 서울로 돌아왔다.
이 당시 김씨스터즈의 미국 활동장면이 담겨있는 필름을 가져온 이난영은 KBS TV에 이 필름을 건네주어 전국에 방영되었다. 화려한 김씨스터즈의 활약을 지켜본 대중에게 김씨스터즈는 단숨에 세계적인 보컬그룹으로 인식이 되었다. 이후 오빠 이봉룡이 가족들과 함께 미국으로 이민을 떠나버리자 이난영 역시 이민을 떠났다.
1950년대 말부터 SP음반과 더불어 10인치 LP음반이 탄생되며 새로운 음반시대가 시작되었다. 이난영의 모든 노래들은 LKL레코드에서 10인치 LP와 12인치 LP로 복각이 되어 쏟아졌다.
특히 '목포의 눈물'이 수록된 음반은 재판 삼판을 찍을 만큼 여전히 팬들의 사랑을 독차지했다. 미국으로 떠난 이난영은 지독한 향수병을 겪었다. 그녀는 납북으로 생이별한 남편 김해송과 연인이었던 서정가요의 제왕 남인수가 잠들어 있는 고국 땅을 잊을 수가 없었다. 견디다 못한 이난영은 결국 단신으로 서울로 돌아와 큰 아들 집에 머물렀다.
인생의 허무함에 몸서리쳤던 이난영의 유일한 친구는 술이었다. 1965년 9월 11일 새벽 이난영은 알코올 중독으로 숨진 채로 발견되었다. 한 많은 생을 살아온 이난영은 49세의 나이로 세상을 등졌다. 어머니의 사망 소식에 김씨스터즈 세 자매는 망연자실했지만 빡빡한 스케줄 때문에 장례식에도 참석 못하는 불효의 한을 남겼다
그녀의 장례식은 한국연예협회장으로 치러졌다. 3년 뒤인 1968년 6월23일 오전 11시 '목포의 눈물'이라는 민족가요를 남긴 고 이난영의 업적을 기리기 위해 목포 중앙극장(지금의 하나 백화점 자리)에서 제1회 난영가요제가 개최되었다.
어느 덧 '목포의 눈물'이 민족가요로 국민들의 사랑을 받게 되자 목포시 대안동에서 악기점을 운영했던 박오주씨가 당시로선 거금인 600만원의 기념 노래비 건립금을 기탁해 왔다. 1969년 6월10일 목포 유달산에 건립된 이난영의 ' 목포의 눈물' 노래비는 국내 대중가요사상 최초의 노래비로 탄생했다. 이 노래비는 목포를 상징하는 조형물로 목포시민들의 자존심이 되었다.
김씨스터즈 세 자매는 1967년 초 줄줄이 국제결혼으로 가정을 이뤄 안정을 찾자 1970년 5월 고국을 떠난 지 12년 만에 귀국해 5년 전에 돌아가신 어머니의 묘소를 찾아 오열했다. 시민회관에서 열린 4일간의 귀국공연에서 어머니의 히트곡 '목포를 눈물'을 흐느끼며 부르자 공연장 전체가 울음 바다로 변했다.
1974년 11월 오아시스레코드는 '흘러간 가요계의 여왕 이난영'이라는 추모 LP를 발매하기도 했다. 이후 1979년 일본 매일TV에서는 <봉선화 필 때>라는 한국가요사 다큐멘터리 프로에 이 노래비를 비중 있게 다루기도 했다. 이후 목포의 문화 행사 때는 자연스럽게 '목포의 눈물'이 빠지지 않고 불리어지고 있다.
입력시간 2003/06/04 18:15
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