미국 켄터키주 “말산업은 지역경제의 보물” 말산업 경제 유발효과는 약 40억 달러
햇츠오프데이행사는 루드 앤드 리들 말병원, 말산업비지니스 단체가 개최하는 축제로 켄터키주의 말산업 발전을 기원하고자 2005년부터 시행됐다. 행사관계자는 "렉싱턴시(켄터키주)가 말에 대해서는 세계의 중심지라 불릴 정도로 켄터키주는 서러브렛 생산과 경마산업의 중심이다. 햇츠오프데이 축제는 지금까지의 켄터키주의 말산업 업적을 기념하는 행사다"고 전했다.
켄터키주는 말산업으로부터 유발되는 경제적 효과가 크고 관련업 종사자도 많은 것으로 알려져 있다. 켄터키주 말산업 경제 유발효과는 약 40억 달러에 이른다. 말산업은 켄터키주에 8만개의 일자리를 만들었고 말산업을 통한 관광산업은 88억달러의 경제적 효과를 일으켰다. 현재 켄터키주에는 13만명 이상의 사람들이 경마 및 축산 등 말관련 산업에 종사하고 있다. 켄터키주에는 현재 32만 마리의 말이 있다. 켄터키 주민 14명 당 말 한 마리를 소유하고 있는 셈이다. 켄터키사람들에게 말은 생활의 일부이고 지역 경제발전에 원동력으로 작용하고 있다.
말산업의 메카로 불리는 켄터키주에도 위기가 있었다. 경제적인 효과를 노린 다른 주들이 켄터키말들을 더 높은 값과 생산자 상금 및 인센티브 제공 조건으로 매수하려 했다. 또한 2008년에는 세계적인 금융위기로 인해 경주마 수요가 급격히 감소했다. 그 이후 최근 3년 동안은 켄터키 경주마 서러브렛 산업이 다시 안정을 되찾고 있다.
현재 켄터키의 말산업은 서러브렛 경주마 산업뿐만 아니라 새들브래드종 산업, 승마헌팅산업, 마장마술, 재활승마 등으로 말산업의 다각화를 이루고 있다. 햇츠오프데이가 시작된 2005년 이후로 켄터키 말산업은 꾸준히 성장세를 보이고 있다. 햇츠오프데이 관계자는 "지난 8년간 켄터키주 말산업의 발전에 햇츠오프데이 축제가 기여했다고 본다. 말산업의 발전을 위해서는 다각화와 생산장려금 증가 등의 정부 지원, 국민의 지속적인 관심이 필수적이다. 말산업의 경제적 효과를 알리고 모든 이들이 즐길 수 있는 축제가 되도록 노력하겠다"고 포부를 전했다.
홍성필기자 sphong@sphk.co.kr